Receptor reaguje na příslušný podnět změnou membránového napětí, označovanou jako generátorový (GP) nebo též receptorový potenciál (RP). Ten má charakter depolarizace (membránové napětí je méně negativní) nebo hyperpolarizace (membránové napětí je více negativní). Pokud je receptorem aferentní nerv nebo neuron s vlastním axonem, způsobí GP vznik akčního potenciálu (AP) na aferentním nervu, který se šíří do CNS.
Dýchací cesty dělíme na horní zahrnující nos a nosohltan (nazofarynx) a dolní sestávající z hrtanu (laryngu), průdušnice (trachey) a průdušek (bronchů). V nosní dutině se vzduch filtruje, ohřívá a sytí vodní parou. Z nosní i ústní dutiny se vzduch dostává do faryngu, odkud proudí do laryngu.